La lectura de feeds es un área en que las extensiones de Firefox han incursionado de las más diversas maneras: desde la complejidad de Feedly o Wizz RSS News Reader hasta el minimalismo de Brief o Beatnik. Ahora Mozilla propone su propia visión con Mozilla Labs - Snowl, un lector de feeds (y también Twitter) en el que destaca la versatilidad con que la información es mostrada.

La extensión agrega a la barra de estado, en su borde izquierdo, un icono que te permite acceder a las diversas vistas del lector, actualizar las fuentes, configurar la apariencia del lector, suscribirte a un feed específico, importar o exportar tu conjunto de feeds en formato OPML o reconstruir la base de datos en caso de que se presente algún problema.

Esta es la primera de las tres vistas que ofrece Snowl, “List”. Como se ve, muestra un panel izquierdo con los nombres de las fuentes a las que te hayas suscrito, y a la derecha se divide en dos. En el de arriba podrás ver los títulos de los posts y, al hacer click en uno de ellos, verás en el de abajo la información que contiene. Un doble click sobre un título abrirá el post original (y no la versión preformateada de Snowl) en el panel inferior. En el panel de la izquierda se ofrece una sencilla herramienta de búsqueda y un selector para decidir si verás la información clasificada por feeds o por autores.

Esta vista ofrece además, en la parte inferior de su panel izquierdo, botones para diversas funciones. El primero, la cruz blanca en el círculo verde, te permitirá suscribirte a nuevas fuentes. El segundo actualiza los feeds a los que estés suscrito. El tercero activa o desactiva la función de búsqueda. El cuarto, el asterisco naranja, oculta los posts ya leídos en un feed. El cuarto es para publicar un nuevo post en Twitter, en caso de que hayas asociado a la extensión una o más cuentas de esta red social. Por último se muestra una papelera que te permite ver los posts eliminados, y otra para eliminarlos definitivamente.

En la segunda vista, “Stream”, se abre un panel a la izquierda que contiene simplemente los nombres de los autores y los títulos de los posts. Un botón en el borde superior te permitirá actualizar los feeds, y otro te servirá para publicar un tweet. Al hacer click en el título de un post, se abre a la derecha el post en su página original. Esta es por supuesto la versión más sencilla del lector, aunque quizás para algunos usuarios resulte un poco confuso tener mezclados en el panel todos los autores, posts y feeds.

Y así llegamos a la tercera vista, “River of Messages”, que se limita a dos paneles. El panel de la derecha muestra los nombres de los feeds a los que estés suscrito. Al hacer click en uno de ellos, verás en el de la izquierda una lista con los títulos, sumarios, fechas e imágenes principales de cada post. Además, si tienes otras pestañas abiertas en el navegador y en ellas hay feeds disponibles, la extensión te permitirá suscribirte a ellos. La vista puede modificarse con unos botones en el extremo superior izquierdo que permiten ampliar la visualización para mostrar posts completos en lugar de resúmenes o cambiar el rango de tiempo de un día (predeterminado) a una semana o un mes.

Al instalarse, la extensión sólo agrega el botón en la barra de estado. Pero si lo deseas puedes usar también este grupo de cuatro botones que deberás arrastrar desde la caja de iconos (Ver | Barras de herramientas | Personalizar…) hasta el lugar de tu preferencia en la barra de herramientas. El primero de estos botones tiene las mismas funciones que el de la barra de estado, mientras que los otros tres te permitirán aprovechar cualquiera de las vistas del lector. Adicionalmente, el primer botón te ofrece la posibilidad de mostrar la vista “List” en cinco formas distintas.

Otra cosa a destacar de Snowl es que cambia la filosofía de Firefox a la hora de gestionar las suscripciones a nuevos feeds. El procedimiento nativo de Firefox cuando el usuario hace click sobre el icono naranja que indica la existencia de un feed en la página que está visitando, es mostrar una página con los posts más recientes de ese feed y ofrecer, además, la posibilidad de suscribirse usando para ello los marcadores dinámicos, una aplicación externa o un servicio en línea: Bloglines, MyYahoo! o Google Reader. En cambio con Snowl este procedimiento se obvia, quizás bajo el entendido de que, si el usuario hace click sobre el icono naranja, es porque desea suscribirse a ese feed. Así, la suscripción se hace de forma automática, el usuario ve de inmediato los resúmenes de posts —como se muestra en la imagen precedente— y una fina barra de información donde se le indica que ya está suscrito, dejando al usuario, para después, la decisión de eliminar el feed. Esto podría ser un tanto radical para algunos usuarios, pero a mi manera de ver es un necesario salto por sobre unos cuantos pasos protocolares —e incómodos— en la gestión de feeds.

En suma, Snowl es una extensión muy recomendable, que ofrece una alternativa sólida para quienes desean seguirle el rastro a la información que les interesa sin depender para ello de una aplicación externa. Quizás sólo sea necesario que en versiones posteriores —la extensión aún está en el área experimental de AMO— se haga un poco más sencilla la interfaz, que no es tan intuitiva como otros lectores.