Poco después del anuncio de la primera versión pre-alfa de Firefox 4, los chicos de Mozilla lanzaron la beta 4 de la versión 3 y anunciaron la beta 5. Mucho movimiento, pero lo vale.

FF3b4 incluye mejoras en el gestor de descargas, el zoom de las páginas y la apariencia para todos los sistemas operativos soportados, una barra de direcciones más poderosa y otros cambios que ofrecen un mejor desempeño general. Los usuarios de Gmail y de suites como Zoho verán cómo estas aplicaciones corren más rápido. FF3b5, por su parte, tiene anunciado su “code freeze” el próximo martes.

Por cierto que de acuerdo con este post de Alex Polvi, los desarrolladores que para ese día ya hayan actualizado sus extensiones para que funcionen con Firefox 3 podrán reclamar una camisa gratis, y además aquellos cuyas extensiones estén en los primeros 50 lugares del ranking de AMO el día del lanzamiento de Firefox 3 recibirán una fiesta pagada por Mozilla.

Supongo que esa es la razón por la que estos días el ritmo de actualización de las extensiones ha sido francamente frenético. Es una medida beneficiosa que se estimule la actualización, pues cuando se hizo el cambio a Firefox 2.0 muchos usuarios debieron esperar semanas para ver sus extensiones actualizadas. Aunque hay que hacer notar que en algunos casos la carrera por la actualización está llevando a situaciones absurdas: IE Tab, como comenta 3rn3st0, lanzó ayer su actualización, pero ahora… ¡no es compatible con Firefox 2! :O

Aprovechando que Firefox 3 soportará PNGs animados (formato APNG), recientemente fue publicada GIF Movie Gear, una aplicación para crear animaciones en ese formato, como se explicaba en marzo en Mozilla Links.

Ahora bien, si tienes instalada la versión alpha de Firefox 3 y no te interesa depender de una aplicación externa para crear estas animaciones, puedes usar la extensión APNG Edit, una herramienta que permite crearlas desde Firefox. La extensión agrega una opción al menú Herramientas desde la cual es posible acceder al editor. Éste permite agregar, desde la Web o desde el disco duro, las imágenes estáticas que formarán parte del gráfico animado final, así como eliminar imágenes y ajustar las características de la animación, tales como la cantidad de repeticiones, el ancho y el alto. Un botón permite guardar la animación en el disco duro. A su lado, un botón “Run Script” ejecuta scripts de JavaScript para realizar animaciones sin dibujar todas las imágenes que las componen, algo muy útil para hacer que un objeto rote como podrás ver en los ejemplos que se ofrecen en esta página. ¿El resultado? Si tienes instalada la versión de prueba de Firefox 3 podrás ver aquí abajo la animación del ejemplo.

Obviamente si no usas Firefox 3 no podrás ver la animación, así que aquí te la muestro en formato .gif:

APNG Edit 1.4

Tal como les he comentado hace muy pocos dí­as fue liberado Firefox 3 alpha 7 con algunas interesantes novedades aunque no estén muy ‘a la vista’, ya que prácticamente no hay cambios en la interfaz al ser una versión alpha. De todas formas, se han realizado unas pequeñas mejoras en cuanto a la interfaz y además algunas caracterí­sticas que vemos a continuación:

Rediseño del diálogo para abrir enlaces externos

En este caso se ha mejorado la interfaz a la hora de abrir un enlace externo como videos de Windows Media (mms://…) o iTunes (itms://…). El nuevo diálogo de confirmacón luce de esta manera (bastante más amigable que el diálogo presente en Firefox 2.0):

Favicons en el historial de la barra de direcciones

Otro cambio, aunque no tan significativo visualmente, es la inclusón de favicons en el historial de la barra de direcciones, como se muestra en la siguiente imagen. Esto nos facilita reconocer las direcciones, teniendo en cuenta además que el tamaño del historial por defecto será de 180 dí­as.

Zoom real de página

Esto ya lo habí­amos comentado e incluso como probar su funcionamiento, aunque hay una mejor forma de utilizar el zoom mediante una extensión realizada por Ted Mielczarek y que agrega un par de botones para aumentar y disminuir el zoom de página. Puedes instalar la extensión a continuación (compatible únicamente con Firefox 3 alpha):

Instalar Full Page Zoom

Soporte para administracón de color

Otra de las novedades de Firefox 3 alpha 7 es el soporte para perfiles de color o Color Management. Se trata de una técnica definida por el ICC (International Color Consortium) para garantizar que una imagen luzca de la misma manera independientemente del medio en la que se encuentre (papel, monitor LCD, monitor CRT, etc). En el sitio de ICC hay disponible un test de compatibilidad con los estándares ICC2 y ICC4. Si realizan el test desde Firefox 2 y luego con Firefox 3 alpha 7 notarán la diferencia en como se muestra la imagen de pruebas:

La primera imagen es el resultado del test desde Firefox 2.0.0.6, y la segunda es utilizando Firefox 3 alpha 7.

El soporte de esta técnica le permite a Firefox interpretar datos adicionales que contiene la imagen, como su luminosidad, distancia, etc, y de esta forma poder desplegar en pantalla la imagen lo más fiel posible. Por defecto viene desactivado el soporte de esta técnica y para habilitarlo deberán cambiar el valor de la clave ‘gfx.color_management.enabled’ a True en about:config.

A modo de probar la nueva alpha de Firefox 3, les dejo una versión portable de Firefox 3 Alpha 7 para descargar. Se trata de la alpha 7 final adaptada al español y se encuentra en formato .rar, por lo que una vez descargado el archivo es necesario descomprimirlo con WinRAR o 7-Zip. Luego ejecutas el archivo FirefoxPortable.exe y podrás usarlo sin necesidad de instalarlo o bien copiarlo a tu dispositivo USB y llevarlo a donde quieras.

Descargar Firefox 3 Alpha 7 portable

Aunque el calendario inicial de lanzamientos de Firefox indicaba que serí­a liberada la primer beta de Firefox 3, fue liberada en su lugar una nueva alpha y dejando la fase beta para más adelante. Gran Paradiso alpha 7 ya se encuentra disponible para su descarga y cuenta con las siguientes novedades:

• El soporte para Mac OSX 10.3 (Panther) ha sido eliminado, debido a que Gecko 1.9 (la versión de Gecko que formará parte de Firefox 3) ya no soporta esta versión.

• El tamaño del historial por defecto es ahora de 180 dí­as en lugar de 9. Esto me llamó la atención mientras me fijaba en las opciones del navegador y tendrá mayor sentido cuando aparezca Places con los marcadores e historial renovados y con mayor utilidad del historial actual, que no ha cambiado prácticamente nada desde el inicio de los navegadores y que a mi consideracón es obsoleto. (bug 332748).

• Como he comentado anteriormente, ahora es posible el zoom total de página (imágenes, página y texto) gracias a un viejo bug solucionado en el motor de navegación Gecko. Esta es una de las novedades más importantes de esta versión y tendremos al fin en Firefox una caracterí­stica ya existente en IE7 y Opera. (bug 4821).

• Se han corregido algunos aspectos del menú contextual, el portapapeles y servicios de arrastrar en OSX.

• Mejoras varias en los menús XUL y popups. (bug 279703)

• Respecto al DOM, document.all ahora devuelve un objeto NodeList de elementos. (bug 259332)

• Nuevos eventos para manejar el portapapeles. (bug 280959)

• Una clase de wrappers (contenedores) para mediar el acceso entre páginas de diferente origen. (bug 367911)

• Implementacón de la especificacón XMLHttpRequest. (bug 389508)

• Implementacón de un método para mostrar diálogos modales al estilo de ShowModalDialog de IE. Si bien no es parte del estándar de la W3C se ha considerado útil incluirla. (bug 194404)

• Soporte para perfiles de color, como en Safari al estilo de Apple ColorSync. Recuerdo un comentario en mi artí­culo sobre Las caracterí­sticas de Safari en Firefox donde mencionaban este tema y es una caracterí­stica presente en esta alpha 7. Por defecto se encuentra deshabilitado. (bug 16769)

• Soporte para texto utilizando la etiqueta <canvas>. (bug 339553)

• Soporte de filtros e iluminacón en imágenes SVG. (bugs 383184, 373572)

• Soporte para la propiedad CSS “text-rendering“. (bug 387969)

• Correcciones varias respecto a bugs relacionados con las propiedades de texto CSS. (bugs 377947, 216456, 383979, 388458)

• Implementacón de las propiedades CSS “-moz-border-*-start” y “-moz-border-*-end“. (bug 74880)

• La propiedad CSS “-moz-initial” soporta ahora todas las propiedades CSS, con excepcón de “quotes” y “moz-border-*-colors“. (bug 80887)

• La propiedad CSS “window.getComputedStyle” ahora soporta todas las propiedades CSS soportadas.(bug 316981)

• Mejor soporte para SOAP. (bug 332174)

• Soporte para windowless plugins en Unix/X11. (bug 137189)

• Y como es habitual en cada lanzamiento, una serie de correcciones y mejoras a Gecko, las cuales pueden ver más en detalle aquí­.

Por lo visto da la sensación de ser la última alpha de Firefox 3, aunque según veo en el FTP de Mozilla, se está nombrando el código del próximo lanzamiento como alpha 8 pre, por lo que no es seguro si se tratará de una nueva alpha o de la primera beta. En esta versión no verán cambios visuales, lo cual si se empezará a notar a medida que aparezcan las versiones beta.

Puedes descargar Firefox 3 alpha 7 a continuación, aunque como en todas estas versiones, no está dirigida a usuarios finales y es para su uso a modo de pruebas (en inglés solamente):

Firefox 3 a7 (Gran Paradiso): Windows, Linux i686, Mac OS X

Enlace :: Gran Paradiso Alpha 7 Release Notes

Tal como les comentaba ayer, Firefox 3 permitirá realizar zoom total de la página, la cual es una caracterí­stica ya incluida en IE7 y Opera. Si bien aún no disponemos de un botón o una forma de probar su funcionamiento, la compilación más reciente de Firefox 3 alpha 7pre (la alpha 7 aun no está terminada) ya tiene incluida esta caracterí­stica y podemos probarlo de la siguiente manera:

• Abrimos la consola de errores de Firefox a través del menú Herramientas - Consola de error.

• Luego en la casilla de texto ponemos el siguiente código:

Components.classes["@mozilla.org/appshell/window-mediator;1"].getService(Components.interfaces.nsIWindowMediator).getMostRecentWindow("navigator:browser").getBrowser().mCurrentBrowser.markupDocumentViewer.fullZoom = 3;

• Damos clic en Evaluar y listo. Los cambios se aplican a la pestaña activa.

En este ejemplo se está aplicando el valor 3, pero se puede aplicar cualquier otro valor. Para disminuir el zoom se pueden aplicar valores decimales como por ejemplo 0.4 o 0.6.

Puedes descargar Firefox 3 alpha 7pre desde el FTP de Mozilla, a modo de realizar las pruebas únicamente, ya que la alpha 7 de Firefox 3 aún sigue en desarrollo y puede resultar muy inestable.

Esta caracterí­stica no es novedad en otros navegadores, pero si es una gran noticia para Firefox. Existe un bug descubierto en abril de 1999 (bug 4821) que imposibilitaba realizar zoom en cualquiera de los navegadores basados en el motor de navegación Gecko, como Mozilla y Firefox. Lo bueno es que este bug fue finalmente resuelto y será una caracterí­stica a ser incluida en Firefox 3.

Aunque queda algún aspecto por pulir, ya se considera solucionado este famoso bug existente desde hace 8 años, y estará incluido en la próxima compilación diaria de Firefox 3 alpha (posiblemente esta noche), aunque sin forma de hacer uso de ella aún.

Via :: Mozilla Links

Mike Schroepfer, vicepresidente de ingenierí­a de Mozilla, ha anunciado en mozilla.dev.planning que el lanzamiento de la primera beta de Firefox 3 no será antes del 18 de setiembre, lo que significa un retraso ya que habí­a sido prevista para el 31 de julio.

Por lo anterior y lo visto en el FTP de Mozilla va a haber en su lugar una alpha 7 de Firefox 3 antes de la primera beta. Aun faltan varios aspectos por desarrollar como la parte de Places, soporte para aplicaciones offline, mejorar el gestor de contraseñas, el gestor de descargas o el mecanismo anti-malware anunciado previamente, entre otros. Schroepfer ha dicho que “Cambiaremos de alphas a betas tan pronto como creamos que Firefox es lo bastante estable para que mucha gente lo pueda usar a diario“.

Además de lo anterior y como hemos mencionado anteriormente, se está trabajando en lo que será el diseño visual de la próxima versión y haciendo énfasis en la integracón con Windows Vista. Una de las consideraciones serí­a renovar el diseño de las barras de menú y herramientas, como ha sucedido con IE7, aunque aun no se sabe como lucirá finalmente.

Por el momento no se sabe cuando será lanzada la versión final, aunque es poco probable que esté lista para este año. Posiblemente esté siendo lanzada a principios del año que viene, lo cual en mi caso no me preocupa demasiado mientras la versión final incluya todo lo prometido y sea estable y sin sorpresas. Mientras tanto, aun le queda ‘cuerda’ a Firefox 2.0.

Las interfaces gráficas por teclado son implementadas desde hace tiempo en Mac y en menor medida en Windows y Linux con los efectos Beryl. Estas aparecen mediante determinadas combinaciones de teclas, como el ALT + Tab para cambiar de aplicación activa. Tanto Quicksilver como Spotlight son claros ejemplos en OSX y son muy cómodas y atractivas.

Basado en este tipo de interfaces, Alex Faaborg (User Experience Design at Mozilla) nos propone algunas ideas para ser implementadas en Firefox 3. En su blog ha publicado unos diseños tentativos de interfaces que aparecen a partir de determinadas combinaciones de teclas:

Búsqueda utilizando motores de búsqueda (Ctrl + K)

Nada de posicionar el mouse en el cuadro de búsqueda de Firefox. En su lugar tendrí­amos el siguiente diálogo:

Cambiar de pestaña activa (Ctrl + Tab)

En este caso podrí­amos seleccionar las pestañas de una manera similar a la utilizada en Vista o Beryl para seleccionar la ventana activa:

Explorar el historial

Similar a las pestañas pero para navegar en el historial reciente:

Etiquetar páginas

Con la inclusón de Places, Firefox 3 nos permitirá asignarle tags a nuestros marcadores:

Uso de Microformatos

Así­ podrí­a lucir la interacción con microformatos:

Todos los diálogos se activarí­an mediante combinaciones por teclado. En lo que a mi opinón respecta lucen bastante bien y estoy de acuerdo con Alex en que no siempre las interfaces 100% basadas en mouse son las más efectivas en todos los casos, o que los comandos por teclado son del pasado. Este tipo de interfaces logra una mezcla de la simplicidad de las interfaces basadas en mouse con algo de la potencia de las interfaces de texto por comandos. Luego que uno se acostumbra a manejarse con este tipo de atajos, resulta bastante práctico utilizarlos.

Los diseños, reitero, son tentativos en búsqueda de mejorar la interfaz para la próxima versión de Firefox, pero esto puede cambiar bastante de aquí­ en adelante.

Al parecer y según se puede ver en el FTP de Mozilla habrá una nueva alpha de Firefox 3 antes de entrar en la fase beta. Echando un vistazo a las compilaciones diarias del desarrollo de Firefox 3, me encuentro con que ahora la barra de direcciones hace énfasis en el nombre del dominio, dejando el resto de la URL en un gris pálido. Al pasar el mouse sobre la barra de direcciones se mostrará como siempre, pero así­ es como luce normalmente.

Una de las ideas para la próxima versión de Firefox consistí­a en ocultar completamente todo lo que no sea el nombre de dominio en la barra de direcciones. En este caso se ha llegado a una solución intermedia y que hace destacar el sitio en el que nos encontramos. Si bien no es la gran cosa desde el punto de vista de programacón, es algo que puede ayudar a darnos cuenta si nos encontramos en un sitio fraudulento (phishing).

Aun falta para la llegada de las versiones beta en donde veremos los cambios visuales de mayor importancia, por lo que no quiere decir que finalmente vaya a verse de esta manera la barra de direcciones o si lucirá como cuando tenemos la extensión Locationbar 2 instalada, la cual aporta otras ideas interesantes para la barra de direcciones.